O Parque da Tijuca é um dos pontos turísticos mais importantes da cidade do Rio de Janeiro e o parque nacional mais importante do Brasil. Com uma área de 3,972 hectares, é a quarta maior área verde urbana do país. O local é composto por vegetação secundária, resultante do reflorestamento promovido durante o Segundo Reinado (1840-1889). De fato, tornou-se evidente que o desmatamento causado pelas plantações de café estava prejudicando o abastecimento de água potável na capital do Império do Brasil (1822-1889).
A região conhecida como Floresta da Tijuca, oficialmente chamada Parque Nacional da Tijuca, era inicialmente um local com grandes plantações, principalmente de café, produzidas em fazendas, onde fazendeiros e colonos desmatavam a mata nativa para fazer as plantações. A agricultura desenfreada era um problema comum no século XIX e causava a deterioração do solo da região. Por exemplo, grandes incêndios eram provocados para dar lugar a plantações, onde escravos e imigrantes trabalhavam, comprometendo a Mata Atlântica e os mananciais. As plantações degradavam a floresta, o que colocava em risco o abastecimento de água da cidade.
Devido aos danos, o Imperador Dom Pedro II teve que tomar providências. Assim, em 1891, declarou as florestas da Tijuca e das Paineiras como áreas protegidas. Iniciou um processo de desapropriação de fazendas para iniciar o reflorestamento da região. Fundou uma das áreas protegidas mais antigas do mundo, a segunda depois de Yellowstone, em 1872. Tanto esforço valeu a pena. Hoje, o Parque da Tijuca é a maior floresta urbana do mundo!
Por ordem de Dom Pedro II, a missão de reflorestamento coube ao Major Manuel G. Archer. Ao longo de 13 anos, sua equipe replantou cerca de 100,000 árvores. Então, seu sucessor, o Barão d'Escragnolle, juntamente com o paisagista francês Auguste Glaziou, implantou conceitos paisagísticos na floresta. Anos mais tarde, na década de 1940, Raymundo Ottoni de Castro Maya usou parte de sua fortuna para revitalizar partes do Parque Nacional da Tijuca. De fato, o projeto foi abandonado desde o início da República. O Sr. Castro fundou os restaurantes Esquilo, Floresta e Cascatinha.
O Parque Nacional da Tijuca possui 1,619 espécies de plantas. Infelizmente, 433 estão em extinção. Isso torna a visita à Floresta da Tijuca uma maneira incrível de homenagear a presença dessas espécies.
A fauna da Floresta da Tijuca é composta por uma enorme diversidade de invertebrados, peixes e mamíferos de médio porte. Há também répteis e espécies de pequeno porte, como anfíbios e aves. Eles são importantes para a decomposição, ciclagem de nutrientes e polinização. Para isso, são seres cruciais na cadeia alimentar. 63 espécies de mamíferos de médio e pequeno porte vivem na Floresta da Tijuca. Por exemplo, há macacos, cachorros-vinagre, ouriços, gambás e preguiças. Animais como a onça-pintada e a anta já estão extintos do parque. Além disso, existem 226 espécies de aves vivendo no Parque da Tijuca. Podemos ver muitas espécies de pequenos pássaros, como papagaios e pica-paus. Mesmo fragmentado, o bioma original, denominado Mata Atlântica, preserva uma alta riqueza de espécies e, consequentemente, é um dos hotspots de biodiversidade do mundo.
O Parque Nacional da Tijuca abriga inúmeras atrações turísticas na cidade. Além de trilhas, grutas e cachoeiras, também conta com pontos como Pedra da Gávea, Corcovado e Pico da Tijuca, com 1,022 metros (3.350 pés) acima do nível do mar.
Assim que você entrar pelo portão principal do parque, no Setor Floresta, chegará à Cascatinha Taunay após uma caminhada leve de 10 minutos. Esta bela cachoeira é um dos cartões-postais do parque. Ao lado dela, está a Ponte Pensil. Construída sob o império e ainda em perfeito estado de conservação, ela fica de frente para a cachoeira. Para ver a ponte corretamente, você precisará descer até o lago que fica logo antes da Cascatinha. De lá, você a avista perfeitamente.
Seria muito longo descrever todos os pontos importantes do Parque da Tijuca. Por isso, listamos os principais do setor Floresta: a Capela Mayrink, o Mirante Excelsior, a Cachoeira das Almas, o Circuito das Grutas, o Lago das Fadas e a Praça do Bom Retiro, onde começam as principais trilhas da Floresta da Tijuca. Recomendamos a visita com um guia especializado para aproveitar o melhor do Parque da Tijuca. Confira nossa Trilha no Pico da Tijuca or Trilha da Pedra da Gávea oferecemos se você quiser escalar ou nosso caminhada em cachoeiras e cavernas se você preferir explorar.
Não pense que o Parque da Tijuca se resume a trilhas e mata. Para os amantes da gastronomia, o parque reserva grandes surpresas. Como já mencionado, havia três restaurantes importantes por lá: Os Esquilos, Floresta e Cascatinha. Felizmente, o restaurante Os Esquilos continua em pleno funcionamento.
O restaurante Os Esquilos fica em um importante local histórico: a construção era a antiga vila do Barão d'Escragnolle, responsável pelo reflorestamento do parque. Em 1942, a casa passou a pertencer ao italiano Hugo Busca, que veio de Turim trazendo consigo um grande talento gastronômico. Busca conheceu o presidente Getúlio Vargas, que lhe concedeu a concessão para abrir o restaurante na Floresta da Tijuca, onde antigamente era a sede administrativa do parque.
Da cozinha saem pratos da culinária nacional e internacional, com carnes, peixes e aves em grande parte do cardápio. Entre as sugestões do chef estão o medalhão com molho roquefort ou molho de mostarda, o bife apimentado, a carne seca desfiada, o salmão ao molho de maracujá, o peito de frango ao molho de maçãs cozidas ou o filé de peixe com purê de mandioca, banana frita e farofa de castanha. Aos fins de semana, a tradicional feijoada é servida.
Outro restaurante importante na região da Floresta da Tijuca é Bar da Pracinha Restaurante, localizado na Praça Afonso Viseu, no Alto da Boa Vista, em frente à entrada do Parque da Tijuca. Devido às baixas temperaturas nas proximidades do Parque da Tijuca, o restaurante conta com lareiras e aquecedores, em um ambiente sofisticado, aconchegante e romântico. O cardápio é predominantemente brasileiro e carioca, com destaque para os pratos com filé mignon. Por outro lado, durante o inverno, as fondues se tornam um dos pratos mais populares oferecidos pelo restaurante.
